The New York Trilogy

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I have been struggling to say goodbye to something for a long time now, and this struggle is all that really matters. The story is not in the words; it’s in the struggle.

If you haven't heard of Washington Square,Henry James' acclaimed 1880 novel about a father who tries to stop his daughter from marrying a man that he believes only wants her money, you've probably heard of the Academy Awardwinning 1949 film The Heiress that was based on it (technically, the novel was adapted into a play by thatname that was then turned into a movie).Clearly referring to racial passing, a term thatcalls out to the practice of presenting oneself as belonging to a different racial group given ambiguous physical attributes, this 1929 novel by Nella Larsen was ahead of its time, likely given the author's own mixed heritge. They have trapped Blue into doing nothing, into being so inactive as to reduce his life to almost no life at all. He feels like a man who has been condemned to sit in a room and go on reading a book for the rest of his life." To the Lighthouse by Virginia Woolf. One of the most beautiful and shattering novels I’ve read in my life. But perhaps he would be able to make up for the past by plunging forward. By coming to the end, perhaps he could intuit the beginning. IBS: Even so, you experimented with literary convention, opened new possibilities in fiction, explored ideas. These early books, especially The New York Trilogy, raised very important questions about truth, about language, about being in the world. They prompt reflection about issues that were absolutely pivotal in contemporary literary theory.

In the third novella, the author Fanshawe disappears, leaving behind a beautiful wife and child (Daniel), allowing his childhood friend (also a budding author) to take his place as loving husband and attentive father. One of the more startling examples of how the postmodernist structure connects firmly with the themes of identity is the not exactly coincidental appearance of a character named Paul Auster who is a writer. Then there is the significant contextual connection between great American writers of the 1800s like Poe, Melville and Hawthorne and the even more direct intertextual relationship between City of Glass and Don Quixote.The first story, City of Glass, features an author of detective fiction who becomes a private investigator and descends into madness as he becomes embroiled in the investigation of a case. It explores layers of identity and reality, from Paul Auster the writer of the novel to the unnamed "author" who reports the events as reality, to "Paul Auster the writer", a character in the story, to "Paul Auster the detective", who may or may not exist in the novel, to Peter Stillman the younger, to Peter Stillman the elder and, finally, to Daniel Quinn, the protagonist. He venido a Nueva York porque es el más desolado de los lugares, el más abyecto. La decrepitud está en todas partes, el desorden es universal. Basta con abrir los ojos para verlo. La gente rota, las cosas rotas, los pensamientos rotos. Toda la ciudad es un montón de basura.” En una entrevista se ofreció a la consideración del autor una interpretación de “Trilogía de Nueva York”, esta fue su respuesta: “Lo que sea que digas probablemente será interesante y tal vez no se aleje demasiado de la verdad, pero no significa que sea consciente de ello cuando escribo. Todo surge de un zumbido inconsciente y realmente no sé lo que estoy haciendo. Si suena bien, lo hago, y si suena mal, lo rompo y empiezo de nuevo. Todo tiene que ver con un estado emocional en el que te encuentras, ciertos tipos de imágenes que te atrapan y se sienten poderosas y convincentes.” Interpretaciones aparte, ese zumbido inconsciente es lo único que realmente importa, lo tiene que oír el autor pero también lo oye el lector cuando entra en ese estado emocional, cuando consigue esa conexión con el texto, que hace tan especial el encuentro con algunos libros. Un zumbido siempre muy personal, pero que en el caso de libros tan abiertos y sugerentes como este lo hacen aún más propio e intransferible. Como dice un personaje en “La habitación cerrada”: “Las historias sólo suceden a quienes son capaces de contarlas… las experiencias sólo se presentaban a quienes eran capaces de tenerlas.” Yo he tenido la suerte de oír el zumbido, de tener una experiencia con “Trilogía de Nueva York”, tres experiencias, de hecho, distintas y parecidas pues las tres historias vienen a decir cosas muy similares y prácticamente con los mismos elementos. Escritores metidos a detectives y detectives que parecen escritores (no es una novela de detectives, sí de escritores) que en un momento de sus vidas se dan cuenta de que no son ellos quienes las dirigen y se rebelan de la mejor forma que pueden. Personas que dejan de vivir para centrarse en la vida de otros, uno para autodisolverse en otros yoes, otro inocentemente y sin pretenderlo, el último para borrar su influjo. “Escribir es una actividad solitaria. Se apodera de tu vida. En cierto sentido, un escritor no tiene vida propia. Incluso cuando está ahí, no está realmente ahí.” La identidad, el gran tema de Auster, más relevante para alguien como él que en cada libro tiene que desdoblarse en un sinfín de personajes ¿Quiénes somos? ¿Podemos estar seguros de lo que creemos que somos? ¿Llegamos a conocernos alguna vez o nos vamos haciendo cada día más opacos? ¿Pudimos ser otra cosa, nuestra vida podría haber discurrido por otros caminos, cómo de distintos podríamos haber sido, somos solo fruto del azar? ¿Hasta qué punto podemos rechazar las imposiciones que nos vienen de fuera e imponer nuestra voluntad? ¿Hasta qué punto nuestro propio pasado nos empuja en una dirección? “En general, las vidas parecen virar bruscamente de una cosa a otra, moverse a empellones y trompicones, serpentear. Una persona va en una dirección, gira abruptamente a mitad de camino, da un rodeo, se detiene, echa a andar de nuevo. Nunca se sabe nada, e inevitablemente llegamos a un sitio completamente diferente de aquel al que queríamos llegar.” Pero también hay infinidad de otras cuestiones. No pocas tratan sobre el lenguaje, la relación entre las cosas y las palabras que las nombran, una mítica lengua natural, las limitaciones que el lenguaje nos impone… Sobre el escritor y la literatura, sobre el escritor y su oficio, el amor que deben sentir por las palabras, la necesidad que tienen de creer en el poder de los libros, la confusión entre narrador, personaje y autor, la posibilidad o no de retratar la realidad, de representarla, de fijarla, de ser su espejo, la oscuridad como causa y fuente del escritor, la necesidad imperiosa de escribir, la necesidad imperiosa de ser leídos, la forma en la que les gustaría ser leídos… No está la historia en las palabras, sino en la lucha, y… “… si significa algo o no significa nada no es la historia quien ha de decirlo”. Sea como sea, la novela es intensa, desconcertante, contradictoria, autodestructiva incluso, y hermosa. Bien puedo hacer mías, para cada una de las novelas y para todas en su conjunto, las palabras de uno de sus personajes: “Todas las palabras me eran conocidas, y sin embargo parecían juntadas de un modo extraño, como si su propósito final fuese anularse unas a otras. No se me ocurre ninguna otra manera de expresarlo. Cada frase borraba la frase anterior, cada párrafo hacía imposible el siguiente. Es extraño, entonces, que la sensación que sobrevive de ese cuaderno sea de gran lucidez.”

I taught for five years at Princeton. These were writing workshops. I had a horror of them. Five years of teaching and I still have a horror of creative writing. Either you have an imagination or you don’t; either you have a feel for language or you don’t. I did have the feeling that I was an old man talking to younger people in this book. Not in a classroom, but around a dinner table and sharing my insight and enthusiasm for this writer and his work.

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The storyis aboutthirty-something Joan, an ICU doctor working at a Manhattan hospital whose parents returned to China following her and her brother Fang's move to New York and the establishment of the siblings' respective careers. The 1958 novella introduces audiences to Holly Golightly, a naive and spoiled society girl played by Audrey Hepburn in the 1961 film adaptation of the literary work. PA: The New York Trilogy is always going to be attached to my name, no matter where I go, no matter how many other things I write. There’s nothing I can do about it.